"畏畏佳佳山谷水，鼓鼓隆隆山木風(fēng)。爐香四百六十載，開(kāi)山者誰(shuí)梁寶公。"這是黃庭堅(jiān)《題山谷大石》中的詩(shī)句。詩(shī)中梁寶公指南北朝梁武帝時(shí)與白鶴道人爭(zhēng)三祖勝地的寶志禪師。

山谷寺又名乾元禪寺 ,通稱三祖寺，坐落于安徽潛山市城北9公里的鳳形山上，山形奇似鳳凰，鳳頭昂舉谷中，寺院群山環(huán)抱，佛塔高矗頭上，潛水流其前，天柱聳其后。宋代大畫家米芾在《山谷寺選佛場(chǎng)記》中稱：“志公飛金陵之錫宅于前，三祖承達(dá)摩之衣居于后”;，這里古塔生輝，鐘鼓長(zhǎng)鳴，香煙飄渺，山光潭影，堆碧疊翠，幽靜宜人。

三祖寺自志開(kāi)山創(chuàng)建至今1500多年來(lái)，少衰即興，經(jīng)明清以來(lái)多次維修擴(kuò)建，今日三祖寺，前有文化廣場(chǎng)，麒麟石蒼然獨(dú)秀。古建筑群沿其山勢(shì)自下而上依次架造，寺門、天王殿、大雄寶殿、塔院門、千佛殿、覺(jué)寂塔乃至祖師殿，全部都處在同一南北中軸線上。

走進(jìn)三祖寺，抬眼便見(jiàn)天王殿，繞殿從左側(cè)沿石階上行，兩旁青蘿掩道，蒼松蔽日，沿途可觀明安慶知府胡纘宗題刻的&;山谷、 碑、清安慶知府張楷題刻的香巖、碑和建于公元505年的立化寶塔、三高亭等人文景觀。

登上360多級(jí)石階便至塔院寺門。門上高懸已故當(dāng)代著名書法家趙樸初題寫的“山谷寺” 匾額。塔院內(nèi)，千佛殿里千尊佛像，形態(tài)各異，栩栩有神；覺(jué)寂塔高插云霄，巍峨峭拔，突起云層間；塔后有一樓閣分上下兩層，上為藏經(jīng)閣，下為祖師殿。樓閣前，左有簽堂；右有游客休息室，室內(nèi)懸掛有趙樸初1981年仲夏和王安石六言詩(shī)真筆掛屏一幅，文曰：“吸盡泠泠江水，沖開(kāi)靡靡山圍，三祖道場(chǎng)重現(xiàn)，千花滿載而歸”。

自南北朝以來(lái)，三祖寺香火不斷，幾度輝煌，始終巍立于禪林之中，地位顯著。歷史上許多達(dá)官名流和文人雅士，摩肩接踵來(lái)此游覽朝謁，且多題詩(shī)勒石，狀景抒情。如唐代李翱、李德修；宋代王安石、蘇東坡、黃庭堅(jiān)、米芾；明代李元陽(yáng)、胡纘宗；清代王士楨、張楷等，都在這里留下了詩(shī)文墨跡。宋代著名詞人張孝祥之子張同之于寺西崖石鐫詩(shī)曰：“飛錫梁朝寺，傳衣祖塔丘。石龕擎古木，山谷臥青牛。半夜朝風(fēng)起，長(zhǎng)年澗水流。禪林誰(shuí)第一，此地冠南州”。

隨著潛山、天柱山旅游事業(yè)的迅速發(fā)展，三祖禪寺三期工程已經(jīng)啟動(dòng),大雄寶殿重建工程正在施工中。三祖寺二期工程建筑為仿唐風(fēng)格,全木結(jié)構(gòu),傳承了中國(guó)唐代宏偉瑰麗、和諧包容的古建筑藝術(shù)。三期工程的重點(diǎn)是大雄寶殿,主要工程項(xiàng)目有大雄寶殿、觀音殿、鐘樓、鼓樓、客堂、伽藍(lán)殿、地藏殿、禪文化展覽館等八棟建筑。建成后,它不僅以其獨(dú)特的風(fēng)韻成為天柱山旅游的一個(gè)著名景區(qū)，而且也是探索和研究禪宗源流及禪宗文化的營(yíng)地。它已成為皖西南旅游風(fēng)景線上的一顆璀璨明珠。